Не мутанти, але й не схожі на інших: чорнобильські собаки знову вразили вчених.

Чорнобильська зона відчуження привертає увагу не лише фанатів гри S.T.A.L.K.E.R, але й вчених-біологів. Однією з причин є популяція місцевих собак, які після катастрофи 1986 року були покинуті господарями і залишилися жити в Зоні відчуження.

Справа в тому, що вони мають значні генетичні відмінності від інших популяцій, навіть у Київській області, не кажучи вже про собак за межами України. Нове дослідження, яке було опубліковане в журналі PLOS One, намагалося пояснити, в чому їхній секрет.

Звичайно, мова не йде про мутантів з ігор і фільмів жахів, однак у 2023 році дослідники порівняли популяцію собак у Зоні відчуження з тваринами, які жили всього в 16 кілометрах від неї, і виявили значні генетичні відмінності.

Пізніше ще одне дослідження підтвердило, що собаки, що живуть безпосередньо біля АЕС, є генетично ізольованими, навіть незважаючи на географічну близькість до інших популяцій.

У новому дослідженні вчені намагалися зрозуміти, в чому ж причина. І, як виявилося, справа зовсім не в мутаціях.

Вчені побачили, що чорнобильські собаки не мають якихось хромосомних аномалій. Що цікаво, сусідні популяції мали навіть більшу частку нових хромосомних алелів, ніж їхні брати, що живуть поблизу ЧАЕС, хоча й там ніяких аномалій не було виявлено. Тобто мова не йде про якісь помітні мутації.

Питання про те, чому ж чорнобильські собаки почали суттєво відрізнятися від сусідів, залишається відкритим. Однак вчені допускають, що справа в природному відборі, "відсіяли" тих особин, які виявилися нездатними адаптуватися до умов високого забруднення.

Наприклад, на це може вказувати виявлення незвичних ділянок генома, пов’язаних з регуляцією клітинного циклу та механізмами відновлення ДНК. Тобто в умовах радіоактивного випромінювання та високої концентрації токсинів існує велика ймовірність пошкодження ланцюга ДНК, і в цих умовах механізми її відновлення стають критично важливими для виживання.

Таким чином, можливо, прямо зараз у Чорнобилі ми наочно спостерігаємо, як працює еволюція практично в реальному часі. Варто пам'ятати, що з моменту Чорнобильської катастрофи минуло трохи менше 40 років, що зазвичай дуже мало, щоб накопичити суттєві зміни в геномі. Але вже зараз їх настільки багато, що можна говорити про потужний тиск природного відбору в екстремальних умовах.

Поки ці тварини залишаються представниками знайомого нам виду домашніх собак. Однак не можна виключати, що через певну кількість поколінь чорнобильські собаки будуть вважатися зовсім іншим видом.

Варто зазначити, що біологи в Чорнобилі звернули увагу не лише на собак. Наприклад, місцеві нематоди встигли їх здивувати тим, що практично не підлягають дії радіації.