Яка глибина під землею приховує життя: вчені знайшли відповідь та виявили дивних істот.

Наша планета характеризується великою різноманітністю живих організмів, які займають сушу, моря та небо. Проте існує ще один біом, який через складність вивчення приховує безліч секретів. І є ймовірність, що ми про нього практично нічого не знаємо.

У новому дослідженні, опублікованому в Science Advances, вчені намагаються відповісти на питання, наскільки глибоко під землею може існувати життя. І спойлер — йдеться про кілька кілометрів.

Для їх пошуку вченим з США та Німеччини довелося дослідити близько 50 місць по всьому світу, заглядаючи під землю, в глибини океану і навіть в гідротермальні джерела.

Їм вдалося виявити біоми на глибині 491 метр під дном океану і на глибині 4375 метрів під землею на суші. Звичайно, йдеться про одноклітинні організми — бактерії та археї. Серед них і ті, про які ми ніколи не чули.

Поверхневі зразки відбиралися з ґрунтів, відкладень або водяних стовпів, в той час як підземні зразки видобувалися з свердловин, шахт, водоносних шарів або рідин, отриманих при гідророзриві пластів.

Вважається, що чим глибше занурюєшся, тим менше енергії доступно для живих організмів, а отже, біорізноманіття повинно бути нижчим. Проте на практиці вчені побачили, що в деяких глибоководних екосистемах кількість штамів цілком могла б конкурувати з екосистемами на поверхні. Однак це стосувалося лише екосистем під водою.

Подібні глибоководні екосистеми не мають доступу до сонячного світла, відрізняються колосальним тиском, практично не мають джерел їжі та дуже обмежені в просторі. В деяких місцях мікроорганізмам доводиться тіснитися в порах мінералів або ж у воді, яка була заблокована між шматками породи на мільйони років. Екстремальні умови вимагають екстремальних заходів для виживання.

Основним джерелом енергії там є розщеплення води під впливом радіації гірських порід. Отримані компоненти (кисень і водень) мікроби використовують або для виробництва метану, або для окислення сірчаних сполук. Ясно, що це не фуршет, але вчені виявили бактерії на глибині 3 км, які так жили в ізольованій воді понад мільярд років. Тобто вони там були приблизно на 400 мільйонів років раніше, ніж на нашій планеті з'явилося багатоклітинне життя.

Деякі популяції живуть настільки повільно, що навіть розмножуються раз на 100-1000 років, а в екстремальних випадках і зовсім раз на 10 000 років. Для порівняння, поверхневі бактерії діляться десь раз на 20 хвилин. Такий повільний цикл зміни поколінь і наднизький метаболізм призвели до того, що, можливо, вченим вдалося знайти найстаріші з нині існуючих організмів.

При цьому відсутність еволюційного тиску призвела до того, що деякі популяції залишалися незмінними протягом 200 мільйонів років. Тобто з часів появи перших динозаврів.

Як повідомлялося раніше, вчені заглянули в глибини озера Енігма в Антарктиді. Незважаючи на те, що воно знаходиться під десятками метрів льоду, в ньому процвітає ціла екосистема, яку ніколи не бачили раніше.