Самці японських палочників більше не беруть участі у розмноженні: самки тепер все роблять самостійно.

Щоб отримати потомство, більшості тварин потрібні самець і самка, проте існують і більш ексцентричні способи. Наприклад, партеногенез передбачає, що самка фактично клонує саму себе. Це вже звучить дивно, але може бути ще дивніше.

Наприклад, вид японських палочників Ramulus mikado розмножується партеногенезом, але самці там також існують. Дослідження 2025 року, опубліковане в журналі Ecology, має на меті детальніше вивчити цих комах і зрозуміти, що у них взагалі відбувається.

Вченим відомо, що самка цього виду відкладає яйця, з яких з'являється генетично майже ідентичне потомство. Однак у деяких випадках замість самок народжуються самці. Хоча цей вид є найпоширенішим палочником Японії, за весь час спостереження вчені знайшли лише близько десятка самців (тобто, це майже як зустріти єдинорога).

Перевага партеногенезу є очевидною в короткостроковій перспективі — не потрібно шукати партнерів, і можна дуже швидко збільшити чисельність свого виду. Однак у довгостроковій перспективі це призводить до накопичення шкідливих мутацій і може навіть спричинити вимирання через нездатність гнучко адаптуватися до нових умов. Тому рідкісні генетичні збої, які призводять до появи самців, могли б бути певним еволюційним "запобіжником", що дозволяє обмінюватися генами.

Проте у випадку Ramulus mikado шансів, схоже, немає. Знайшовши одного живого самця, вчені пустили його до самок і виявили, що він проявляє типову шлюбну поведінку і навіть намагався спаритися. Проте у потомства ДНК від самця виявлено не було.

Провівши детальне вивчення ще шести мертвих самців, дослідники зазначили, що у деяких з них є повноцінна репродуктивна система, але формування дорослих сперматозоїдів не відбувалося. У ще одного виявили ознаки наявності яєчників з яйцеклітинами, що могло бути ознакою гермафродитизму.

Дослідження самок також показало, що у них є повноцінна, але атрофована репродуктивна система. Тобто, навіть у разі успішного спарювання, потомства не могло б бути в принципі.

У R. mikado немає родинних видів в Японії, тому без притоку свіжих генів і відсутності можливості розмножуватися з представниками свого виду, самкам тепер доводиться брати на себе відповідальність за збереження виду в своїх крихких лапках. При цьому, схоже, що у виду вже відключило занадто багато генів, через що повернення до статевого розмноження у них, ймовірно, вже не відбудеться. Тому можна сказати, що вид знаходиться в еволюційній безвиході, з якої немає виходу назад.

Щодо самців, то вчені схиляються до думки, що вони з'являються внаслідок певного "збої" або виникнення випадкових мутацій. Хоча поки не виключається й версія про те, що це певний еволюційний рудимент, який зникне в майбутньому сам по собі.

Цікаво, що вид навіть у такому стані міг існувати сотні тисяч років. Схоже, що "життя знайшло шлях" незважаючи на всі виклики.

Як повідомлялося раніше, партеногенез було виявлено у куньих акул. Принаймні, одна самка змогла завести потомство, навіть перебуваючи в акваріумі в повній самоті.