Мільйони уламків сміття обертаються навколо Землі. Як вони можуть загрожувати людям?

На навколоземній орбіті, окрім природних утворень, накопичуються тонни космічного сміття — уламків старих супутників, залишків ракет, частин космічних апаратів і навіть загублених інструментів астронавтів.

За оцінками ЄКА, кількість об'єктів діаметром понад 10 см перевищує 40,5 тисячі, а дрібних частинок — сотні мільйонів. Космічне сміття рухається зі швидкістю до 28 тисяч км/год, перетворюючи навіть невеликі об'єкти на небезпечні снаряди. Безпосередньо Землі це не загрожує, адже падаючи, воно згорає в атмосфері, проте може завдати чимало клопотів.

Ці уламки занадто малі, щоб їх відстежувати за допомогою наземних радарів. Вони загрожують діючим супутникам, космічним станціям і навіть майбутнім місіям – навіть маленький фрагмент може пошкодити ракету. У 2021 році уламок ракети змусив МКС провести екстрене маневрування, щоб уникнути зіткнення.

Якщо проблема не буде вирішена, орбіта може стати непридатною для подальшого використання через ефект Кесслера — лавиноподібне зростання уламків внаслідок зіткнень. Це може паралізувати роботу супутників, які забезпечують зв'язок, навігацію, прогнозування погоди та інші важливі функції.

Оскільки прогнози вказують на те, що до 2030 року може бути запущено понад 100 000 нових космічних апаратів, профілактичні заходи для запобігання утворенню сміття та видалення існуючого необхідні для безпеки на орбіті. Вчені розробляють технології для прибирання орбіти: сітки, гарпуни, лазери та роботизовані захоплювачі, проте реально працюючого рішення поки що немає.

Раніше "Телеграф" повідомляв, що повз Землю проходить метеорний потік Гемініди. Це останній зорепад 2024 року.