Не мутанты, но и не такие, как все: собаки из Чернобыля вновь поразили ученых.

Зона отчуждения Чернобыля привлекает внимание не только поклонников игры S.T.A.L.K.E.R, но и биологов-ученых. Одной из причин этого является популяция местных собак, которые после катастрофы 1986 года были оставлены своими хозяевами и остались обитать в Зоне отчуждения.

Факт в том, что они обладают значительными генетическими отличиями от других популяций даже в Киевской области, не говоря уже о собаках за пределами Украины. Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS One, попыталось выяснить, в чем заключается их уникальность.

Несмотря на то, что речь не идет о мутантах из игр и фильмов ужасов, в 2023 году исследователи сравнили популяцию собак в Зоне отчуждения с животными, которые жили всего в 16 километрах от нее, и обнаружили значительные генетические различия.

Позже еще одно исследование подтвердило, что собаки, обитающие непосредственно у АЭС, являются генетически изолированными, даже несмотря на близость к другим популяциям.

В новом исследовании ученые стремились понять, в чем причина этих различий. И, как оказалось, дело вовсе не в мутациях.

Исследователи отметили, что чернобыльские собаки не имеют хромосомных аномалий. Интересно, что соседние популяции имели даже большую долю новых хромосомных аллелей, чем их собратья, живущие рядом с ЧАЭС, хотя и там никаких аномалий не было обнаружено. Это означает, что речь не идет о каких-либо заметных мутациях.

Вопрос о том, почему чернобыльские собаки начали значительно отличаться от своих соседей, остается открытым. Однако ученые предполагают, что причиной может быть естественный отбор, который "отсеял" тех индивидов, которые не смогли адаптироваться к условиям высокого загрязнения.

Например, это может быть связано с обнаружением необычных участков генома, связанных с регуляцией клеточного цикла и механизмами восстановления ДНК. В условиях радиоактивного излучения и высокой концентрации токсинов вероятность повреждения цепочки ДНК возрастает, и в таких условиях механизмы ее восстановления становятся критически важными для выживания.

Таким образом, возможно, что прямо сейчас в Чернобыле мы наблюдаем, как происходит эволюция практически в реальном времени. Следует помнить, что с момента Чернобыльской катастрофы прошло чуть менее 40 лет, что обычно недостаточно для накопления значительных изменений в геноме. Однако уже сейчас изменений так много, что можно говорить о сильном давлении естественного отбора в экстремальных условиях.

Пока эти животные остаются представителями известного нам вида домашних собак. Тем не менее, нельзя исключать, что через несколько поколений чернобыльские собаки будут считаться совершенно другим видом.

Стоит отметить, что биологи в Чернобыле обратили внимание не только на собак. Например, местные нематоды удивили их тем, что практически не подвержены воздействию радиации.