Ученые обнаружили загадочное пятно на спутнике Сатурна и сейчас пытаются разгадать его происхождение.

Спутник Сатурна Энцелад в последнее время привлекает значительное внимание ученых благодаря обнаружению веществ, необходимых для возникновения жизни. Однако недавно на снимках была выявлена еще одна деталь, которая вызвала бурное обсуждение в научном сообществе.

На этот раз речь идет о загадочном темном пятне, заметном на фотографиях, сделанных в ходе миссий НАСА Voyager и Cassini. Оно стало одной из тем обсуждения на заседании Американского геофизического союза 2024 года, как сообщает Space.

Команда, возглавляемая Синтией Филлипс, планетарным геологом из Лаборатории реактивного движения NASA, обнаружила этот объект. По ее словам, небольшое пятно было замечено на снимках 2009 года, но к 2012 году оно полностью исчезло.

Энцелад обладает высоким альбедо, что означает, что он способен отражать большую часть солнечного света. Это делает спутник Сатурна необычайно ярким и одновременно снижает вероятность обнаружения "неожиданных" темных пятен. Поэтому ученые первоначально предположили, что пятно может быть обычным дефектом изображения, однако другие снимки показали, что это не так.

Пересмотр изображений также опроверг версию о том, что это просто тень, особенно учитывая, что анализ с других приборов показал, что объект имеет красновато-коричневый оттенок. В результате наиболее вероятным остается вариант, что пятно представляет собой кратер.

"Причина, по которой он темный, может заключаться в том, что это кусок какого-то темного материала, приземлившегося на поверхность," — отметила Филлипс. Она также предположила, что цвет может быть обусловлен тем, что кратер обнажил более глубокий слой льда с другим цветом.

Вместе с тем, ученая не исключила, что это может быть следствием какого-то внутреннего процесса, который поднял внутренние слои Энцелада на поверхность.

Несмотря на то, что происхождение пятна остается загадкой, существуют и другие вопросы, на которые пока нет ответов — например, почему оно исчезло.

Согласно расчетам ученых, если исчезновение связано с отложениями слоев льда, то они должны были скрыть его не менее чем за 100 лет. Теперь у них есть повод задуматься о том, что эти расчеты могут быть ошибочными.

В любом случае, сначала необходимо ответить на главный вопрос: что это вообще было?

Как сообщалось ранее, обломок марсианской породы помог ученым однозначно установить, что на красной планете некогда существовала жидкая вода.