Уши неандертальцев раскрыли секрет древней трагедии: что выяснили ученые?

Неандертальцы, хоть и являются одним из самых изученных видов древних людей, по-прежнему скрывают множество тайн. Например, ученых интересует, почему они вымерли, и новое исследование может пролить свет на этот вопрос.

Работа, опубликованная в журнале Nature Communications, подробнее рассматривает гипотезу "бутылочного горлышка". Это относится к снижению генетического разнообразия, которое в конечном итоге могло привести к их вымиранию.

Авторы исследования проанализировали останки из трех археологических мест и провели моделирование структуры полукружных каналов внутреннего уха — костной структуры, которая помогает нам поддерживать равновесие. Эта структура была выбрана потому, что она менее подвержена естественному отбору, что позволяет лучше отслеживать генетические изменения в популяции.

Для сравнения были использованы:

• останки из Сима-де-лос-Уэсос, Испания (около 430 тысяч лет назад) — их не считают "настоящими" неандертальцами, а скорее ранними их предками;
• останки из Крапина, Хорватия (около 130-120 тысяч лет назад);
• поздние неандертальцы из других частей Европы (64-40 тысяч лет назад).

Сравнение формы каналов внутреннего уха показало, что у неандертальцев наблюдалось значительное снижение разнообразия на позднем этапе их существования, хотя до этого такой тенденции не отмечалось.

Исследователи пришли к выводу, что "бутылочное горлышко" возникло где-то после 120 тысяч лет назад.

Причиной этого могло стать резкое сокращение популяции, связанное с климатическими изменениями и необходимостью кардинального пересмотра образа жизни. Следует отметить, что примерно в этот период происходило Эемское межледниковье, сопровождавшееся значительным повышением температур, таянием ледников и распространением лесов. Расширение лесов могло вытеснить привычные источники пищи (крупных травоядных) из их естественной среды обитания, что, в свою очередь, сократило доступность пищи.

Тем не менее, другие факторы, такие как распространение болезней, генетическая изоляция и инбридинг, также нельзя исключать.

Новое исследование показывает, что к моменту прихода наших предков в Европу неандертальские популяции уже находились "в не лучшем состоянии". Хотя даже это не помешало им жить десятки тысяч лет, прежде чем их окончательно заменили Homo Sapiens около 40 тысяч лет назад.

Как сообщалось ранее, в 2024 году ученые обнаружили, что наши предки размножались с неандертальцами на протяжении нескольких тысяч лет. Это произошло примерно 47 тысяч лет назад.