У Бетельгейзе обнаружили скрытого "партнера", что может объяснить, почему звезда до сих пор не взорвалась.

Одна из самых известных звезд среди любителей астрономии, Бетельгейзе, в прошлом году даже стала своего рода мемом среди ученых, поскольку якобы "стесняется" взорваться и превратиться в сверхновую. Однако, возможно, у нее есть еще один секрет, о котором человечество даже не подозревало.

Об этом сообщается в исследовании Центра вычислительной астрофизики Института Флэтайрон (США). Оно доступно для ознакомления в архиве препринтов arXiv.

Бетельгейзе привлекала внимание из-за своих необычных колебаний яркости, что породило множество теорий о их природе. Одной из наиболее популярных гипотез было предположение, что звезда находится на завершающем этапе своей нормальной жизни и "со дня на день" станет сверхновой. Конечно, речь шла о ближайших десятках тысяч лет, что, тем не менее, является очень коротким сроком в астрономическом контексте.

Суть нового исследования заключается в том, что ученые заметили несоответствия в изменении радиальной скорости звезды (ее позиции относительно Земли) и ее светимости. Это натолкнуло их на мысль, что на красного гиганта может что-то влиять, и наиболее очевидной гипотезой является наличие второй звезды поблизости.

Яркость Бетельгейзе меняется каждые 416 дней, однако ученые выделили еще одно изменение, которое наблюдается примерно каждые 6 лет или 2170 дней. Это изменение длится значительно дольше основного цикла пульсации, и ученые теперь выдвигают гипотезу, что это время, за которое звезда-спутник делает полный оборот.

Теперь ученые предполагают, что колебания в светимости могут быть связаны с наличием звезды-спутника, которую уже окрестили α Ori B (альфа Ориона Б) или более неформально "Betelbuddy" ("Приятель Бетеля"). Она должна находиться на расстоянии 1850 радиусов звезды и быть примерно в 1,17 раза больше нашего Солнца. Это может показаться много, но стоит помнить, что Бетельгейзе в 400 миллионов раз больше Солнца по объему и в 100 тысяч раз ярче.

Это также может объяснить, почему звезда кажется мигающей — перед ней может накапливаться пыль, из-за которой она выглядит тусклой для нас. В то же время маленькая звезда может выполнять роль "снегоуборщика", очищая эту пыль своим гравитационным воздействием и делая большую звезду более заметной для наблюдателей на Земле.

Авторы исследования также предложили иные варианты происходящего — выбросы потоков раскаленного газа или магнитные поля. Однако оба варианта кажутся им менее вероятными.

Как бы там ни было, Бетельгейзе является старой звездой, и ее превращение в сверхновую — это вопрос ближайшего времени (по астрономическим меркам, конечно). Однако если эта шестилетняя пульсация не связана с ее основным циклом, а действительно объясняется наличием звезды-спутника, то это может означать, что она не так близка к смерти, как мы предполагали. В этом случае нам придется ждать ее взрыва не десятки тысяч лет, а сотни тысяч.

Кстати, ранее ученые предположили, что Бетельгейзе не вращается с безумной скоростью. Однако процессы на ее поверхности могут создавать подобную иллюзию.