Самцы японских палочников больше не участвуют в размножении: теперь самки полностью берут на себя эту роль.

Чтобы животные могли размножаться, большинству из них необходимы и самец, и самка. Однако существуют и более необычные методы. Например, партеногенез подразумевает, что самка фактически клонирует саму себя. Это уже звучит странно, но может быть еще более удивительно.

К примеру, вид японских палочников Ramulus mikado размножается партеногенезом, хотя самцы у них также присутствуют. Исследование, опубликованное в 2025 году в журнале Ecology, направлено на более глубокое изучение этих насекомых и понимание их поведения.

Ученые знают, что самка этого вида откладывает яйца, из которых появляется генетически почти идентичное потомство. Тем не менее, в некоторых случаях вместо самок появляются самцы. Хотя этот вид является наиболее распространенным палочником в Японии, за все время наблюдений ученые обнаружили лишь около десятка самцов (что почти можно сравнить с встречей единорога).

Преимущество партеногенеза очевидно в краткосрочной перспективе — не нужно искать партнеров, и можно быстро увеличить численность вида. Однако в долгосрочной перспективе это приводит к накоплению вредных мутаций и может даже вызвать вымирание из-за неспособности адаптироваться к новым условиям. Поэтому редкие генетические сбои, приводящие к появлению самцов, могут служить эволюционным "предохранителем", позволяющим обмениваться генами.

Тем не менее, в случае Ramulus mikado шансы на это, похоже, отсутствуют. Найдя одного живого самца, ученые поместили его к самкам и заметили, что он проявляет типичное брачное поведение и даже пытается спариться. Однако ДНК от самца в потомстве не обнаружили.

Проведя тщательное изучение еще шести мертвых самцов, исследователи отметили, что у некоторых из них имеется полноценная репродуктивная система, но зрелые сперматозоиды не образуются. У одного из них были обнаружены признаки наличия яичников с яйцеклетками, что может указывать на гермафродитизм.

Исследование самок также показало, что у них есть полноценная, но атрофированная репродуктивная система. То есть даже в случае успешного спаривания потомство в принципе не могло бы появиться.

У R. mikado нет близких видов в Японии, и, следовательно, без притока свежих генов и возможности размножения с представителями своего вида, самкам теперь придется взять на себя ответственность за сохранение вида. При этом, похоже, что у данного вида уже отключилось слишком много генов, что делает возвращение к половому размножению маловероятным. Таким образом, можно сказать, что вид находится в эволюционном тупике, из которого нет выхода.

Что касается самцов, то ученые предполагают, что они появляются в результате некого "сбоя" или случайных мутаций. Хотя не исключается и вариант, что это эволюционный рудимент, который исчезнет сам собой в будущем.

Интересно, что вид даже в таком состоянии смог просуществовать сотни тысяч лет. Похоже, что "жизнь нашла путь" несмотря на все вызовы.

Как упоминалось ранее, партеногенез был обнаружен у куньих акул. По крайней мере, одна самка смогла завести потомство даже находясь в одиночестве в аквариуме.