Как вымирание динозавров способствовало появлению человека: ученые выявили неожиданную связь между этими событиями.

Эволюция — это сложный процесс с множеством взаимосвязанных факторов, и изменение некоторых из них может вызвать неожиданные последствия в будущем. Например, падение астероида примерно 66 миллионов лет назад не только уничтожило значительную часть динозавров, но и создало условия, способствующие эволюции человека.

На первый взгляд причинно-следственные связи могут показаться неочевидными, но ученые из Университета Северной Аризоны (США) их обнаружили. Исследование было опубликовано в журнале Palaeontology 17 февраля 2025 года.

Длинношеие завроподы, безусловно, являются одними из самых известных динозавров в массовой культуре. Можно с уверенностью сказать, что и при своей жизни они играли ключевую роль в экосистемах нашей планеты. Благодаря своим размерам они могли ломать деревья и потребляли огромное количество растительности, тем самым создавая новые экосистемы.

Плотная растительность представляет собой вызов для других растений, которые только начинают тянуться к солнцу. Поэтому наличие крупных травоядных снижало эволюционное давление на молодые растения, предоставляя им возможность расти в более "комфортных условиях".

Однако астероид упал, завроподы исчезли, а леса на миллионы лет остались "без присмотра". Это означало, что они адаптировались к новым условиям и становились более плотными, что уменьшало количество света, достигающего подлеска.

Для взрослых деревьев это не было проблемой, однако шансы выживания у молодых побегов значительно снизились. В этих новых условиях только те растения, которые имели самые крупные семена, могли конкурировать за солнечный свет. Именно на эту тенденцию указывают ученые в своем новом исследовании.

Согласно их данным, именно вымирание динозавров стало причиной увеличения размера семян у растений, что позволяло запасать больше питательных веществ. В конечном итоге это привело к значительному распространению плодовых деревьев, которые стали основным источником пищи для многих ранних млекопитающих, включая предков приматов.

Ученые разработали модель, которая показала, что семена растений увеличивались с 66 миллионов лет назад до примерно 35 миллионов лет назад, после чего их размер стал немного уменьшаться. Это связано с появлением новых крупных травоядных, которые вновь начали валить деревья и вернули преимущество растениям с меньшими семенами, требующими меньше времени на формирование и прорастание.

В последние 50 тысяч лет мир утратил значительное количество крупных травоядных, что способствовало увеличению плотности лесов. Согласно модели, семена снова должны увеличиться в размере, однако вполне возможно, что этому помешает деятельность человека.

В любом случае, новое исследование приходит к выводу, что наше существование связано с одним трагическим событием, произошедшим на стыке мелового и палеогенового периодов. Это также заставляет задуматься о том, как неконтролируемая вырубка лесов повлияет на развитие мира в течение следующих миллионов лет.

Как сообщалось ранее, ученые недавно сообщили о том, что нашли настоящий белок динозавра. Обычно органические материалы не сохраняются на столь длительный срок, поэтому это открытие может стать сенсационным.