От Леонтовича до Арафата: как Николаевский зоопарк выживает в условиях войны и стал домом для крокодила, найденного в ванной.

Леонтович и крокодил

Николаевский зоопарк за свои 123 года пережил три войны и всегда продолжал свою работу. В кабинете директора много интересных экспонатов, среди которых «меч с зазубринами» от рыбы-пилы, купленный Топчием много лет назад у бездомных за 100 гривен, которые его где-то украли.

За спиной мужчины расположен портрет Николая Леонтовича. Это не автор «Щедрика», а основатель Николаевского зоопарка, который в 1901 году собрал дома коллекцию рыб, пресмыкающихся и экзотических птиц.

Он жил в центре города на улице Адмиральской, самой престижной в то время. Позже на этом месте была построена облгосадминистрация, которую в 2022 году разрушила российская ракета, унеся жизни 37 человек.

В 1909 году Леонтовича избрали городским головой. Под его руководством открывались музеи, первый кинотеатр, первая психиатрическая больница, запускался первый трамвай, прокладывались водопровод и канализация, а улицы вымащивались.

Тем временем Леонтович продолжал приглашать всех желающих в свой частный зоопарк «Аквариум», где работала вся его семья. Подобные коллекции, как у николаевца, существовали всего несколько в Европе.

Документов о том, как животные пережили Первую мировую войну в зоопарке, не сохранилось. Известно, что в 1918 году его национализировали, а владельца отправили в тюрьму, но через год выпустили, так как звери начали умирать.

Аквариум-Зоосад, как он тогда назывался, несколько лет находился под контролем то государственной, то городской власти.

Вот что сообщал альманах «Вся Николаевщина» в 1927 году: «Николаевский “Аквариум” является памятником не только Николаева, но и единственным в Союзе Советских Республик. После Неапольского и Монакского он занимает третье место в Европе по богатству экспонатов, что делает его весьма интересным».

Николая Леонтовича уволили из зоопарка в 1930 году, а через 7 лет он был выселен из своего дома и арестован якобы за связь с контрреволюционерами, то есть с теми, кто против революции. Ему назначили 10 лет заключения без права переписки.

«Согласно слухам, он умер в 1941 году. Вероятнее всего, его расстреляли в Харьковской тюрьме НКВД (Народный комиссариат внутренних дел — ред.). Когда Красная армия отступала, заключенных не забирали, но и не оставляли», — предполагает Владимир Топчий.

Он потратил около 20 лет на то, чтобы вернуть из забвения имя Леонтовича, написал книгу «Мой Леонтович», способствовал установлению памятника и инициировал, чтобы городская площадь и орден носили его имя.

Реликвии из дома основателя зоопарка — его портрет конца ХІХ века, чернильница, микроскоп, личные вещи — Топчий бережно хранит как зеницу ока, надежно укрыв их от российских ракет.

Немцы дали денег на зоопарк, но расстреляли львов

Во время Второй мировой войны и до 1967 года зоосадом управлял Федор Ничиков. В то время не было воды, которую привозили бочками из Ингула, из-за чего аквариумные рыбы умирали. Не хватало еды: сотрудники зоопарка искали в городе трупы лошадей и срезали мясо для хищников.

Немцы вызвали Ничикова в комендатуру на десятый день после своего прихода в Николаев. Они были удивлены, что он не сбежал. Он ответил, что не мог оставить животных. В служебной записке он указал, что животным нужен корм, а работникам — зарплата, и получил средства.

С тех пор сохранились билеты — с информацией на украинском и немецком языках. Цена — 50 копеек для детей и 1 рубль для взрослых. Для понимания ситуации: гарба сена тогда стоила 7 тысяч рублей.

Благородство исчезло, когда немцы отступали в 1944 году. Жена директора оставила такие воспоминания: «Некоторых животных нам удалось спрятать в подвальном помещении и замаскировать вход. На территорию зоопарка сыпались осколки от взрывов на заводе, раздавался гул от бомбежки. В калитку то и дело стучали немцы и полицаи.

Немцы предлагали нам уйти, потому что собирались заминировать зоопарк. К счастью, не заминировали, и мы остались на своем посту. Кормить и поить животных стало еще труднее. По городу разъезжала немецкая машина, и в рупор на русском языке объявляли: мужчины, которые прячутся, должны явиться в определенное время. В противном случае их найдут и расстреляют на месте, а их семьи также.

В то же время директор Ничиков с тремя работниками прятался на чердаке над львами. После этого объявления я их перевела в подвал и замаскировала в нише старыми клетками. Три дня они просидели в таком положении. 28 марта на рассвете я увидела в окно наших солдат. Моей радости не было предела».

В книге отзывов 29 марта 1944 года появилась первая запись: «В освобожденном Николаеве впервые нам довелось посетить "Аквариум-Зоосад". Первой зашла воинская часть № 251. Множество животных было уничтожено немецкими захватчиками. Застрелены львы и медведи. Остались лишь пустые клетки. Сохранились крокодилы, павлины и еще немного животных. В аквариумах застыла вода. Золотые рыбы плавают подо льдом. Командир взвода Чучков».

Постепенно зоосад восстановился и в 1978 году переехал в новое место, где сейчас занимает 20 гектаров.

Война нынешняя: восемь бомб от россиян и онлайн билеты со всего мира

Сегодня в зоопарке самая большая коллекция животных в Украине: 450 видов и около 4000 особей. Среди них редкие — белый медведь, снежный барс.

На вопрос о любимцах Топчий шутит с серьезным выражением лица: «Их двое: моя жена Татьяна, которая пришла работать в зоопарк раньше меня, и полосатая гиена. Не пятнистая. От новорожденных детенышей отказалась мама, и мы с женой взяли их домой. Оказалось, что это очень красивые и нежные звери».

Спрашиваю, знает ли он каждое животное в зоопарке.

«Когда я был заместителем, знал, сейчас много должностных обязанностей, могу день не выходить из кабинета».

Вот и сейчас у него совещание с работниками. Топчий отпускает нас погулять по зоопарку. Позже он присоединяется, показывая хвосты ракет, которые прилетели сюда с начала великой войны. Восемь за три месяца. Чудом уцелели люди и животные.

«Я с осени 2021 года понимал, что будет вторжение, поэтому постарался запастись кормами. В 6 утра 24 февраля мне позвонил друг и сказал: "Бегу покупать тушенку". Я ответил, что уже поздно и