Ученые обнаружили новый вид губок, обитающих на дне океана, который поразил их своим уникальным строением.

Мир животных продолжает удивлять человечество, ведь на каждое необычное существо всегда найдется еще более странное. На этот раз ученые обратили внимание на морскую губку Theonella conica, которая оказалась любителем тяжелых металлов.

Однако речь идет не о тяжелой музыке, а о молибдене, который губка накапливает в своем организме. Новое исследование было опубликовано в журнале Science Advances.

Молибден — это тяжелый металл, который, тем не менее, присутствует в некоторых жизненно необходимых соединениях, участвующих в биохимических процессах, таких как фиксация азота и восстановление нитратов. Однако в губках T. conica его концентрация значительно превышает необходимый уровень для этих процессов.

Поскольку молибден, как и другие тяжелые металлы, токсичен в больших количествах, для большинства организмов "передозировка" может оказаться смертельной. Тем не менее, губки Theonella conica нашли в этой особенности неожиданный плюс — токсичный организм становится несъедобным для большинства хищников.

Губки этого вида обитают в Красном море и Индийском океане (по крайней мере, их находили у побережья Занзибара). Образцы, собранные из Красного моря, показали, что концентрация молибдена достигла 46 793 микрограмма на один грамм сухого веса губки, тогда как занзибарские образцы оказались чуть менее токсичными — 28 423 микрограмма на грамм тела. Для сравнения, потребление доз выше 10 000 микрограмм на килограмм веса для человека уже может привести к серьезным последствиям, включая поражение печени или почек.

Ученые подчеркивают, что ключевую роль в процессе накопления молибдена сыграли симбиотические бактерии рода Entotheonella, которые в основном обитают в наружных слоях этого вида животных, связывая молибден с кальцием и фиксируя его в сферических гранулах.

Вероятно, в этом и заключается секрет того, как губки не отравились тяжелым металлом, поскольку молибденат кальция весьма стабилен в морских условиях и не вредит губке, хотя может быть смертельным для тех, кто рискнет ею полакомиться.

Изучение механизмов накопления металла в клетках живых организмов может быть полезным и для человека. Например, губки Theonella swinhoei из того же семейства используют свои симбиотические бактерии для поглощения мышьяка, и ученые уже ищут способы их применения для очистки воды.

Как сообщалось ранее, ученые обнаружили, что гребневики при повреждениях могут срастаться с другими представителями своего вида. Так, два организма в буквальном смысле становятся единым целым.